Goin’ groeide de afgelopen jaren van Utrechtse startup naar een internationale speler in EdTech. Inmiddels werken meer dan 150 universiteiten wereldwijd met het platform, dat studenten helpt om al vóór de start van hun studie anderen te leren kennen en een community op te bouwen.
Met die groei kwam voor oprichters Lars Molenaar en Roy den Hartog ook een strategische vraag steeds nadrukkelijker op tafel: hoe ziet de volgende fase van Goin’ eruit, en welke rol kan een externe partner daarin spelen?
Afgelopen jaar besloten ze die vraag serieus te onderzoeken. Niet omdat er een noodzaak was om een transactie te doen, maar juist vanuit een sterke uitgangspositie. Het resultaat was een traject met meerdere geïnteresseerde partijen en uiteindelijk een partnership met Committed Capital.
Waarom besloten jullie de markt op te gaan?
Het idee ontstond niet van de ene op de andere dag. Goin’ was in de jaren daarvoor regelmatig benaderd door partijen met interesse in het bedrijf. Daardoor kwam binnen het oprichtersteam steeds dezelfde vraag terug: moeten we iets met die interesse, of blijven we volledig zelfstandig doorgroeien?
“We hebben meerdere keren gehad dat er strategische interesse was”, vertelt Roy. “En dat creëerde soms wel een beetje onrust in het bedrijf. Gaan we dat nou wel doen, of gaan we gewoon op eigen kracht door?”
“Voor ons was het belangrijk om niet vanuit één gesprek of één bod een beslissing te nemen. We wilden weten welke partijen er waren, hoe zij naar Goin’ keken en vooral met wie we de beste volgende fase konden bouwen.”
In plaats van op één van de binnenkomende partijen in te gaan, besloten de oprichters het breder aan te pakken. Als ze de mogelijkheden zouden onderzoeken, dan wilden ze ook echt begrijpen wat de markt te bieden had.
Roy: “Voor ons was het belangrijk om niet vanuit één gesprek of één bod een beslissing te nemen. We wilden weten welke partijen er waren, hoe zij naar Goin’ keken en vooral met wie we de beste volgende fase konden bouwen.”
Waarom een adviseur?
Daarmee ontstond al snel een tweede vraag: doe je zoiets zelf, of haal je er professionele begeleiding bij? Voor Lars en Roy was een van de belangrijkste redenen om voor het laatste te kiezen het bereik. Als ondernemer ken je je eigen markt en netwerk goed, maar dat betekent niet automatisch dat je ook de volledige investeerdersmarkt overziet.
“Als je het zelf doet, kan je misschien tien partijen benaderen, misschien twintig, maar je gaat het nooit zo massaal en groots kunnen aanpakken.”
“We hebben gezien hoe erg je kan worden afgeleid. Als je er een professional tussen hebt zitten, dan kun je blijven groeien.”
Daar kwam bij dat de onderneming tijdens het traject gewoon door moest groeien. Goin’ was volop in ontwikkeling en de oprichters wilden voorkomen dat een intensief proces maandenlang alle aandacht van de dagelijkse business zou opeisen.
“Je kan gewoon blijven focussen op de business terwijl het proces loopt”, zegt Lars. “We hebben gezien hoe erg je kan worden afgeleid. Als je er een professional tussen hebt zitten, dan kun je blijven groeien.” En dat is niet alleen een kwestie van rust: “Wanneer je je targets blijft halen, geeft dat ook vertrouwen aan andere partijen.”
Hoe kies je vervolgens de juiste adviseur?
De keuze voor Stepstone kwam niet alleen voort uit hun ervaring met transacties. De relatie was al eerder opgebouwd.
“Ik sprak Stepstone al regelmatig over Goin’ voordat er überhaupt sprake was van een concreet proces”, vertelt Lars. “In die gesprekken kregen we advies en werd er meegedacht zonder dat daar direct iets tegenover hoefde te staan.”
Juist dat maakte volgens de oprichters het verschil met een aantal andere partijen die ze spraken. Het gesprek ging niet meteen over waarderingen, biedingen of het realiseren van een transactie, maar eerst over Goin’, de ambities van de oprichters en de vraag of dit überhaupt het juiste moment was.
Dat vertrouwen werd al vóór de start van het proces getest. Op een moment waarop de oprichters overwogen de markt op te gaan, adviseerde Stepstone bijvoorbeeld om nog te wachten.
Hoe hebben jullie de samenwerking ervaren?
Eenmaal gestart bleek vooral de intensiteit van de begeleiding belangrijk. De verwachting was aanvankelijk dat de rol van Stepstone kleiner zou worden zodra er een voorkeurspartij was geselecteerd. In de praktijk bleef het team juist nauw betrokken tot aan de afronding.
“Eigenlijk had ik vanaf het moment dat we de investerende partij gekozen hadden mínder betrokkenheid verwacht”, vertelt Roy. “Dat heeft me echt positief verrast. Ook later in het traject waren ze bij vrijwel alle belangrijke gesprekken betrokken, inclusief die met advocaten en andere adviseurs. Daardoor hoefden wij niet overal zelf tussen te zitten.”
Dat gaf de oprichters ruimte om een groot deel van hun aandacht bij Goin’ te houden. “Het proces vraagt natuurlijk tijd van je”, zegt Lars. “Maar er zit een enorm verschil tussen alles zelf organiseren en een ervaren team hebben dat het proces voor je aanjaagt en voorbereidt.”
Waar zit volgens jullie de echte meerwaarde?
Terugkijkend zien Lars en Roy twee duidelijke voordelen: bereik en procesregie. Door de markt breed te benaderen, kwamen er partijen aan tafel die ze zelf niet direct hadden gevonden. Meerdere geïnteresseerde partijen zorgen daarnaast voor een andere dynamiek. In plaats van één-op-één te onderhandelen, ontstaat een competitief proces waarin de onderneming zelf meer invloed heeft op tempo, voorwaarden en structuur. “Partijen weten dat er een competitief proces gerund wordt”, zegt Lars. “Je kunt het proces naar je eigen hand zetten en zelf de tijdlijnen bepalen.”
En misschien nog belangrijker: het dwingt ondernemers om heel scherp naar hun eigen bedrijf te kijken. “Je krijgt in korte tijd heel veel verschillende perspectieven op je onderneming”, vertelt Lars. “Partijen stellen andere vragen, kijken anders naar groei en zien soms kansen of risico’s waar je zelf minder bij stilstaat. Dat is op zichzelf al ontzettend waardevol.” Na meerdere rondes kwam Committed Capital uiteindelijk als beste partner naar voren.
Wat was het leukste aan het proces?
Opvallend genoeg noemen Lars en Roy niet alleen de uitkomst wanneer ze terugkijken op het traject. Het proces zelf was minstens zo bijzonder.
“Je hoort vooraf vooral dat zo’n traject zwaar is”, zegt Roy. “Maar wij vonden grote delen ervan juist ontzettend leuk. Je spreekt slimme mensen die zich volledig in jouw bedrijf verdiepen en ineens heel fundamentele vragen stellen over iets waar je zelf jarenlang aan hebt gebouwd.”
“Roy en ik hebben altijd tegen elkaar gezegd: als het op de laatste dag geklapt was, dan hadden we het alsnog niet willen missen”, zegt Lars. “We missen het nu zelfs een beetje.”
En wat was het zwaarst?
Tegelijkertijd blijft het een intensief traject. Vooral de combinatie met het runnen van een snelgroeiend bedrijf vraagt veel. “Het moeilijkste is dat je eigenlijk twee dingen tegelijkertijd doet”, vertelt Lars. “Overdag loopt de onderneming gewoon door. Klanten, team, product, groei, alles gaat verder. En daarnaast loopt een traject waarin continu vragen, analyses en beslissingen op je afkomen.”
Hoe kijken jullie naar de volgende fase?
Het uitgangspunt blijft hetzelfde: blijven ondernemen. De samenwerking met Committed Capital sluit daar volgens hen goed op aan. Sinds de afronding worden regelmatig ondernemers en experts uit het netwerk betrokken bij de plannen van Goin’. “Dat is precies wat we zochten”, vertelt Lars. “Niet iemand die na de transactie vertelt hoe we ons bedrijf moeten runnen, maar een partner die nieuwe kennis, ervaring en perspectieven toevoegt aan wat we al aan het bouwen zijn.”
“Uiteindelijk moet zo’n partnership vooral Goin’ sterker maken”, zegt Roy. “We kunnen nu meer investeren in ons product en ons team en sneller bouwen aan de dingen die we belangrijk vinden. Daar profiteren uiteindelijk onze klanten, de studenten die Goin’ gebruiken én onze eigen mensen van.”
Voor Goin’ is de transactie daarmee geen eindpunt, maar juist een versnelling. Met meer slagkracht, kennis en investeringsruimte kan het bedrijf verder bouwen aan zijn internationale ambities en tegelijkertijd meer waarde creëren voor de universiteiten, studenten en medewerkers die iedere dag onderdeel zijn van Goin’.
Lees hier meer over het partnership van Goin’ en Committed Capital.
- Lees ook:
Megens Installatietechniek, al meer dan vijf decennia actief in de installatietechniek. Voor het verzorgen van projecten van ontwerp en engineering tot realisatie, service en technisch beheer.
Nadenken over de verkoop van uw bedrijf?
Begin op tijd. Wij denken graag vrijblijvend met u mee.